WTM 2026: David Collado: "Todo destino tiene límites. Bien hecho, el turismo protege lo que hace especial al país"

República Dominicana acude a la World Travel Market de Londres (Reino Unido) con el objetivo de reforzar su posicionamiento en los mercados europeos y consolidar el crecimiento de sus llegadas internacionales. El destino ha recibido 9,24 millones de visitantes entre enero y septiembre de 2026, un 7,5% más que en el mismo periodo del año anterior, y busca aprovechar el interés de mercados como Reino Unido y España para seguir ampliando su conectividad y diversificar su oferta turística.

En este contexto, David Collado, ministro de Turismo de República Dominicana, destaca la importancia del mercado británico y el potencial de crecimiento del español, al tiempo que defiende la variedad de experiencias del país más allá del sol y playa. En una entrevista concedida durante la feria londinense, el ministro repasa también las inversiones en hotelería de lujo, la apertura de nuevas infraestructuras y los planes para extender la actividad turística a otras regiones del territorio.

Collado aborda, además, algunos de los principales retos del destino, como la gestión del sargazo y la necesidad de compatibilizar el crecimiento de visitantes con la protección de los recursos naturales y el desarrollo de las comunidades locales.

Pregunta (P): ¿Qué mercados esperan atraer en WTM?

Respuesta (R): Llegamos a WTM Londres tras un año récord. Solo en julio recibimos 921.718 turistas, un 6,7% más que el año pasado, y entre enero y julio recibimos 7,7 millones de visitantes. A finales de septiembre, esa cifra había alcanzado los 9,24 millones, un 7,5% más. Norteamérica sigue siendo nuestro mayor mercado, pero parte de nuestro crecimiento más rápido procede ahora de América Latina y Europa. Europa representó el 11% de nuestros turistas extranjeros en julio, y las llegadas desde Europa crecieron un 9%.

En WTM Londres nuestra primera prioridad es el Reino Unido, nuestro mayor mercado en Europa. El año pasado llegaron por vía aérea 196.170 residentes británicos, un 2% más. Eso convierte al Reino Unido en nuestro sexto mercado más grande en conjunto y el primero de Europa, con en torno a uno de cada cinco de todos nuestros visitantes europeos, y las llegadas británicas aumentaron otro 9% en julio. El mercado británico es importante para nosotros por el tipo de viajero que aporta. Los visitantes británicos permanecen una media de 11 días. Las familias son el grupo más numeroso, con un 37%, y tres cuartas partes reservan un paquete a través de un operador turístico, por lo que la relación con el canal profesional es sólida. Además, son muy fieles: nos valoran con un 4,3 sobre 5, el 85% afirma que volvería y el 58% pagaría más por experiencias auténticas y personalizadas. La capacidad crece al mismo ritmo. El año pasado hubo 654 vuelos entre el Reino Unido y la República Dominicana, un 12,8% más y con una ocupación media del 85%, y el número de rutas directas se duplicó de tres a seis. Este invierno, British Airways pasa a cuatro vuelos semanales de Gatwick a Punta Cana.

España es nuestra otra gran oportunidad en Europa. Las llegadas desde España aumentaron un 28% en julio, lo que la convierte en uno de los mercados de más rápido crecimiento. España también tiene más vuelos a la República Dominicana que cualquier otro país europeo: en torno al 3% de todos los vuelos llegados en julio procedían de España, y es el único país europeo entre los diez principales orígenes de nuestros vuelos. La relación es natural. Compartimos idioma, historia y cultura. La Isabela, en nuestra costa norte, fue el primer asentamiento europeo en las Américas, fundado en 1493, y la Ciudad Colonial de Santo Domingo fue la primera ciudad europea en las Américas. Nuestra nueva Ruta del Encuentro, de 450 km, que une ambas, se está desarrollando con el apoyo del Gobierno español y está inspirada en el Camino de Santiago.

En WTM nos reunimos con operadores turísticos, aerolíneas y agentes de toda Europa para consolidar ese impulso y mostrarles la variedad de la República Dominicana. Eso incluye el restaurado Alcázar de Colón en Santo Domingo, el nuevo desarrollo de hospitalidad de lujo y nuestro primer puerto base de cruceros operativo todo el año, en La Romana.

P: El Reino Unido ha sido el mayor mercado emisor europeo de la República Dominicana tanto el año pasado como este. ¿Qué estrategia seguirán como destino para consolidar y reforzar su posición entre los viajeros británicos?

R: El Reino Unido es nuestro mercado más importante en Europa. El año pasado llegaron por vía aérea 196.170 residentes británicos, un 2% más. Eso convierte al Reino Unido en nuestro sexto mercado más grande en conjunto y el mayor de Europa, con en torno a uno de cada cinco de todos nuestros visitantes europeos. El crecimiento ha continuado este año, con un aumento del 9% en las llegadas británicas en julio. Nuestra estrategia para aprovecharlo se apoya en cuatro pilares: la conectividad, el canal profesional, un producto más amplio y los clientes adecuados.

El componente más crítico de nuestra estrategia es la conectividad. El año pasado operaron 654 vuelos entre el Reino Unido y la República Dominicana, un 12,8% más que el año anterior, con una ocupación media del 85%. El número de rutas directas se duplicó de tres a seis, y La Romana cuenta ahora con servicio desde Gatwick, Manchester y Birmingham, además de Punta Cana. Este invierno, British Airways aumenta su servicio Gatwick–Punta Cana a cuatro vuelos semanales, junto con los vuelos de TUI desde Gatwick, Manchester y Birmingham y un servicio estacional desde Belfast. Los viajeros de Escocia también pueden conectar por Madrid con Air Europa desde Edimburgo y Aberdeen.

En segundo lugar, damos prioridad al canal profesional. Tres cuartas partes de los visitantes británicos reservan un paquete vacacional, por lo que los operadores turísticos y las agencias de viajes son centrales en todo lo que hacemos, y valoramos su apoyo y su colaboración. A través de nuestro programa DO Travel Rewards, los agentes reciben formación sobre el destino, seminarios web, viajes de familiarización y apoyo específico de nuestro equipo, y acumulan puntos por sus reservas a la República Dominicana.

También seguimos invirtiendo e innovando en nuestro producto. A los visitantes británicos les encantan nuestras playas, pero quieren más. Por eso promovemos la Ciudad Colonial de Santo Domingo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y el recién restaurado Alcázar de Colón, la Ruta del Encuentro de 450 km y las nuevas rutas de senderismo por la península de Samaná con el operador británico Ramble Worldwide. También promovemos la belleza natural de Miches y nuestros nuevos resorts de lujo, desde Cap Cana hasta Playa Esmeralda.

Desde el Reino Unido, las familias son nuestro mayor segmento con un 37%, seguidas de los aventureros con un 24%, las parejas con un 23% y los mayores con un 16%, y adaptamos nuestro marketing a cada uno de ellos. Los resultados hablan por sí solos: los visitantes británicos valoran la República Dominicana con un 4,3 sobre 5, el 85% afirma que volvería y tenemos un Net Promoter Score [índice de lealtad y satisfacción de los clientes] de 54.

Cuerpo de baile del Ministerio de República Dominicana.

P: República Dominicana está demostrando ser un fuerte competidor de México. ¿Qué cree que puede ofrecer República Dominicana a los turistas que no pueda ofrecer el Caribe mexicano? ¿Y qué medidas tomarán para mantener este impulso?

R: México es un gran destino, pero creemos que lo que ofrecemos es único e inigualable. La increíble variedad que reúne un solo país no tiene parangón en ningún otro lugar del mundo. Tenemos más de 1.600 km de costa, pero también las montañas más altas del Caribe y valles verdes para el senderismo y el rafting. Las ballenas jorobadas regresan a Samaná cada invierno, Miches tiene kilómetros de playas casi vacías y Puerto Plata cuenta con cascadas, plantaciones de cacao y fuertes coloniales. Los visitantes pueden combinar todo eso en un solo viaje, con la garantía de una infraestructura hotelera y de atracciones de calidad, buena conectividad y una gente acogedora.

Nuestra historia tampoco se parece a la de ningún otro destino caribeño. La Ciudad Colonial de Santo Domingo fue la primera ciudad europea en las Américas y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Es una ciudad increíble para explorar, para pasear por sus calles empedradas y disfrutar del ambiente de sus antiguos edificios y de su extraordinaria arquitectura. La Isabela, en nuestra costa norte, fue el primer asentamiento europeo en las Américas, fundado en 1493, y nuestra nueva Ruta del Encuentro, de 450 km, une ambas. Junto a nuestra historia, somos una nación amante de la música y el baile, y eso forma parte de nuestro ADN. El merengue está inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad y, desde el Festival de Bachata de Santo Domingo, del 9 al 13 de diciembre, hasta el Carnaval de febrero y marzo, la música dominicana es algo que se vive, no solo se contempla. Si a todo esto se suman los campos de golf de campeonato diseñados por Pete Dye y Jack Nicklaus, entre ellos el legendario Teeth of the Dog, y una nueva generación de resorts de lujo, como The St. Regis Cap Cana Resort, W Punta Cana Adult All-Inclusive, la llegada de Banyan Group en enero de 2027 y Rosewood Punta Cana en 2029, el resultado es un destino muy completo, y el 91% de nuestros visitantes nos dice que volvería.

Para mantener el impulso, seguimos invirtiendo. Recibimos 9,24 millones de visitantes entre enero y septiembre, un 7,5% más que el año pasado. Abrirán más de 5.000 nuevas habitaciones de hotel en todo el país en 2027. MSC Cruises inaugura nuestro primer puerto base de cruceros operativo todo el año en La Romana el 16 de noviembre, y nuestra nueva terminal de cruceros de Puerto Samaná abre el 24 de noviembre. La conectividad aérea sigue creciendo y seguimos extendiendo el crecimiento a nuevas regiones, de modo que siempre hay algo nuevo que descubrir.

P: ¿Qué novedades se están produciendo en el sector de la hospitalidad de lujo de la República Dominicana y qué grandes aperturas hoteleras cabe esperar en los próximos años?

R: El lujo es una de las partes más emocionantes de nuestra historia en este momento, y el ritmo de cambio ha sido notable. En mayo de 2025 abrió The St. Regis Cap Cana Resort, la primera propiedad de la marca en el país, con 200 habitaciones y suites, residencias privadas y acceso directo al campo de golf Punta Espada. Punta Cana también acogió el W Punta Cana Adult All-Inclusive, el primer hotel W todo incluido del mundo, con un enfoque de estilo de vida basado en el diseño, la música y el bienestar.

Al mismo tiempo, Miches, en la costa noreste, se ha consolidado como nuestro destino de lujo más reciente, combinando una oferta premium con un modelo de desarrollo de bajo impacto y la posibilidad de que los huéspedes disfruten de hoteles de calidad inmersos en la naturaleza. Zemi Miches Punta Cana All-Inclusive Resort, Curio Collection by Hilton, abrió en junio de 2025 con 500 habitaciones, suites y bungalós frente al mar inspirados en la cultura taína. En julio de 2025 le siguió el resort solo para adultos Secrets Playa Esmeralda Resort & Spa, con 500 suites, y su propiedad hermana Dreams Playa Esmeralda, para familias.

Las perspectivas son igual de sólidas. Banyan Group llega en enero de 2027 con dos propiedades en Punta Cana: Angsana Cap Cana, con 296 residencias, y Cassia Punta Cana, un concepto de hotel-residencia para estancias más largas, ambos construidos en torno al bienestar. Secrets Macao Beach Punta Cana abre en marzo de 2027 con 111 suites swim-out. Y en 2029 abre Rosewood Punta Cana, la primera propiedad de la marca en el país, en 50 acres de primera línea de playa, con 78 suites, ocho restaurantes, un centro de bienestar Asaya y las primeras villas sobre el agua de la República Dominicana.

Nuestros emblemas consolidados también están invirtiendo. Casa de Campo Resort & Villas ha añadido 23 nuevas Premier Suites, y su campo Teeth of the Dog, considerado ampliamente el mejor del Caribe, reabrió en enero tras una restauración de un año. Y del 17 al 20 de diciembre, el Ministerio de Turismo es Socio Principal de 1970 – Dominican Republic Superyacht Rendezvous en Marina Casa de Campo. Es un encuentro solo por invitación, limitado a 20 superyates, y demuestra que competimos con los mejores destinos del Caribe y del Mediterráneo.

P: El sargazo ha alcanzado niveles récord en varios destinos del Caribe este año. En la República Dominicana, Samaná y sus alrededores han estado entre las zonas más afectadas. Dado que el Ministerio de Turismo posiciona Samaná como un destino líder de lujo y naturaleza, ¿cuál es la estrategia para afrontar este problema, sobre todo cuando las barreras marinas han resultado insuficientes?

R: El sargazo es un desafío regional del Caribe y requiere una acción coordinada entre gobiernos, sector privado, universidades y socios internacionales. En la República Dominicana lo estamos abordando mediante una combinación de medidas operativas, investigación científica, monitorización y cooperación regional.

El Ministerio de Turismo ha reforzado la capacidad operativa de los municipios turísticos proporcionando equipos para apoyar la gestión de residuos y del litoral, mientras que se destinan recursos adicionales a los destinos costeros. Esto complementa la cooperación internacional encaminada a reforzar las labores de recogida y gestión. Al mismo tiempo, el país está invirtiendo en soluciones a más largo plazo. Por eso nuestro enfoque no se basa en una única solución. Combina la mitigación inmediata con la investigación, la innovación y la cooperación regional, al tiempo que protege nuestras playas, nuestros ecosistemas costeros y las comunidades que dependen del turismo.

En Samaná, las playas son solo una parte de la historia. Los visitantes vienen por las ballenas jorobadas cada invierno, por los encuentros con la fauna en el Parque Nacional Los Haitises, la cascada de El Limón y el paseo costero por el Parque Nacional Cabo Cabrón. Así que la experiencia va mucho más allá de la orilla, y la demanda es fuerte. Las llegadas al aeropuerto de Samaná se más que duplicaron en julio, y nuestra nueva terminal de cruceros, Puerto Samaná, abre el 24 de noviembre.

P: Mientras otros destinos buscan frenar el crecimiento turístico por la masificación, la República Dominicana parece decidida a seguir aumentando el número de visitantes. ¿Existe un límite a la cantidad de turismo que puede acoger el país? ¿Y cómo piensan minimizar el impacto del crecimiento continuado en las comunidades locales, los paisajes naturales y los recursos?

R: Todo destino tiene límites, y nuestra tarea es crecer de una forma que los respete. La diferencia clave es que nuestro crecimiento se reparte por todo el país, lo que garantiza una amplia distribución del turismo y de las visitas, y además beneficia a las comunidades y las economías de toda la República Dominicana. Tenemos más de 1.600 km de costa y muchas regiones que apenas ahora se abren a los visitantes. Así que, en lugar de añadir más y más a Punta Cana, estamos desarrollando nuevas zonas con cuidado: Miches, en la costa noreste; Puerto Plata y Samaná, en el norte; y Pedernales, en el suroeste.

Ese desarrollo es deliberadamente de baja densidad. En Miches, los promotores han adoptado un enfoque de bajo impacto y han mantenido intacta gran parte de la costa. Cerca de Puerto Plata, el nuevo resort Bergantín Beach de Meliá, de 400 habitaciones, se asienta en un terreno de más de 10 millones de metros cuadrados diseñado para preservar el paisaje natural. En Pedernales, el plan se desarrolla por fases a lo largo de diez años, para poder hacerlo bien. Incluso en zonas consolidadas, los resorts se construyen en torno a la naturaleza. Moon Palace The Grand, en Punta Cana, se diseñó para preservar los manglares nativos que lo rodean, y las nuevas instalaciones para visitantes de la isla Catalina, frente a La Romana, funcionan bajo directrices de preservación ecológica.

Para las comunidades, el turismo es una de las mayores fuentes de oportunidades del país. Solo en julio, nuestros hoteles emplearon directamente a 183.000 personas, y unos 605.000 dominicanos dependen del turismo para vivir.

También estamos diseñando nuevos productos para llevar a los visitantes, y su gasto, a localidades más pequeñas. Nuestra Ruta del Encuentro de 450 km lleva a los senderistas por zonas rurales, con alojamiento en albergues locales y alojamientos comunitarios. En Puerto Plata, los visitantes participan en experiencias de turismo comunitario y recorren fincas de cacao y café. En Samaná comparten comidas tradicionales con familias locales. Se estima que cada pasajero de crucero gasta unos 100 dólares estadounidenses en tierra, lo que apoya a guías locales, restaurantes y comercios. Bien hecho, el turismo protege lo que hace especial al país, porque es precisamente por eso por lo que viene la gente.