La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR), organismo regulador del tráfico ferroviario de Reino Unido, ha dado el visto bueno para que Virgin Trains, empresa de trenes de alta velocidad lanzada por el magnate Richard Branson para conectar Reino Unido con diferentes ciudades del continente europeo, utilizando para ello la vía HS1 del Eurotúnel.

La entidad ha dado luz verde al acuerdo marco firmado entre HS1 Limited (que opera como London St. Pancras Highspeed) y VTE OPCO Limited (Virgin Trains), por el que esta última podrá operar hasta 20 nuevos servicios diarios de ida y vuelta entre Londres y París, Bruselas o Ámsterdam desde el 1 de octubre de 2030 hasta el 31 de diciembre de 2040.

Este acuerdo supone un importante paso adelante para introducir competencia en el mercado de los servicios ferroviarios internacionales, ya que desde hace más de 30 años la empresa Eurostar es el único proveedor de trenes que unen las islas británicas con el continente europeo. La empresa de Branson se ha adelantado a otros rivales como la española Renfe, que en 2021 expresó su interés en operar una ruta entre París y Londres a través del Eurotúnel.

No obstante, antes de que se haga realidad, existen varios pasos previos para que los nuevos servicios puedan entrar en funcionamiento. Virgin Trains también debe adquirir el material rodante, asegurar el acceso a otras redes ferroviarias y obtener las aprobaciones de seguridad de la ORR y las autoridades competentes de la UE.

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