La evolución del área de Food & Beverage dentro de la industria hotelera ha transformado la manera en que los destinos construyen su propuesta turística. Para Laura de Vega González, vicepresidenta de F&B de Meliá Hotels International y miembro del Club F&B Leaders Alliance for Visionary Excellence (CLAVE), la gastronomía se ha convertido en un factor clave para crear experiencias memorables y generar valor para el territorio.

Durante su participación en el VI Congreso Nacional CLAVE F&B, celebrado en Tenerife, la directiva presentó la ponencia estratégica “¿Lo local es el nuevo lujo? Construyendo la experiencia desde el F&B”, donde abordó cómo las grandes cadenas hoteleras pueden integrar identidad, producto y cultura local en modelos operativos globales.

Pregunta (P): En su ponencia plantea una cuestión clave: “¿Lo local es el nuevo lujo?”. Desde la perspectiva de una gran cadena internacional como Meliá Hotels, ¿qué significa realmente incorporar el producto local en la experiencia gastronómica del hotel?

Respuesta (R): Como compañía hotelera, vemos claramente cuál es la tendencia del viajero hoy en día. El turismo se ha globalizado mucho y viajar se ha popularizado, por lo que el cliente es cada vez más experimentado. Este nuevo viajero ya no busca únicamente sol y playa; quiere conectar con el destino, entender dónde está y relacionarse con la cultura local. Desde Meliá lo que hacemos es diseñar estrategias diferentes para cada una de nuestras marcas y segmentos de cliente. A través de nuestras propuestas gastronómicas y de nuevas experiencias, intentamos que el huésped no se quede únicamente dentro del hotel, sino que tenga una conexión real con el destino. Por ejemplo, en la marca Paradisus, que hemos traído recientemente a Europa con tres proyectos en Canarias, desarrollamos el programa Destination Inclusive. Esto significa que muchas de las actividades están conectadas con la cultura local y contamos incluso con Destination Concierges, profesionales que ayudan al cliente a descubrir el territorio y las experiencias que existen fuera del hotel.

P: Las grandes cadenas trabajan con estándares globales muy definidos. ¿Cómo se puede integrar la identidad gastronómica de cada destino sin perder coherencia en el modelo internacional de F&B?

R: Estar presentes en tantos países implica realizar un microanálisis muy profundo de cada destino. No todo funciona igual en todos los lugares, por lo que tenemos una arquitectura de marca que define estrategias diferentes para cada tipo de hotel. En algunas marcas, como Gran Meliá, llevamos el concepto del Mediterráneo por distintos países del mundo. En otras, como ME, buscamos que el público local forme parte de la vida del hotel para que el visitante tenga contacto directo con la cultura del lugar y con los residentes de la ciudad. Además, analizamos continuamente el comportamiento de cada mercado y las tendencias de los viajeros que visitan nuestros hoteles. Con esa información adaptamos las propuestas gastronómicas y de experiencia para mantener una coherencia global, pero respetando siempre la identidad del destino.

P: En los últimos años, el F&B ha pasado de ser un servicio complementario a convertirse en un elemento estratégico del posicionamiento hotelero. ¿Qué tendencias están marcando ahora mismo esa evolución?

R: Una de las tendencias más claras es que el viajero quiere conectar con el producto local. En muchos casos, cuando el cliente no conoce el destino, puede resultarle difícil salir del hotel para descubrirlo, por lo que nosotros intentamos acercar esa experiencia al propio hotel. No se trata solo de ofrecer productos locales en la carta. También incorporamos experiencias vinculadas al territorio. Invitamos a pequeños productores para que presenten sus productos, organizamos catas o actividades en las que explican su trabajo. Este tipo de iniciativas despierta mucho interés entre los clientes, genera interacción entre los propios huéspedes y ayuda a que entiendan mejor el destino que están visitando.

P: En este congreso se habla mucho de conectar turismo y sector primario. Desde su experiencia, ¿qué condiciones deben darse para que la relación entre hoteles y productores locales genere valor real para ambos?

R: Para nosotros es importante que esa relación vaya más allá de la compra del producto. Lo que intentamos es integrar a los productores en la experiencia que vive el cliente dentro del hotel. Cuando un productor local participa en una cata, explica su producto o comparte su historia con los huéspedes, se genera un vínculo mucho más fuerte. El cliente entiende mejor el origen de lo que está consumiendo y, al mismo tiempo, el productor obtiene visibilidad y reconocimiento. Ese tipo de colaboración es la que realmente crea valor para ambas partes.

P: Usted trabaja en una compañía presente en decenas de destinos del mundo. ¿Qué lecciones o modelos de éxito ha visto en otros países que podrían aplicarse para potenciar el producto local dentro de la oferta gastronómica hotelera?

R: Un ejemplo muy claro lo vemos aquí, en Canarias. Durante el congreso analizábamos cómo la gastronomía está ganando cada vez más protagonismo en el destino, con un número muy significativo de restaurantes reconocidos y una gran riqueza de producto local. Seguir situando la gastronomía en el centro de la experiencia turística da mucha solidez al destino. No solo hablamos de comida, sino también de otros productos como el vino o la coctelería vinculada al territorio. Integrar bodegas, productos locales o tradiciones culinarias dentro de la experiencia del hotel es una tendencia que estamos incorporando cada vez más. La intervención de Laura de Vega en el Congreso CLAVE F&B refuerza una idea que cada vez gana más peso en la industria turística: la gastronomía no solo complementa la experiencia del viajero, sino que se ha convertido en un elemento estratégico para posicionar destinos, generar valor económico y preservar la identidad cultural de cada territorio.

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