La OMS busca a contrarreloj a 88 personas que viajaron en avión junto a una de las fallecidas por hantavirus

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha iniciado una búsqueda urgente para localizar a los pasajeros de un vuelo que partió de la isla de Santa Elena hacia Johannesburgo (Sudáfrica) el pasado 25 de abril. Los pasajeros habrían compartido vuelo con una turista neerlandesa de 69 años que había sido evacuada del MV Hondius, barco donde se ha declarado un brote de hantavirus, con "síntomas gastrointestinales".

Según explica la entidad, la mujer desembarcó del crucero en Santa Elena el 24 de abril. Su estado empeoró durante el citado vuelo a Johannesburgo y falleció al llegar al servicio de urgencias el 26 de abril. El 4 de mayo, se confirmó mediante PCR que el caso correspondía a una infección por hantavirus.

"Se han iniciado búsquedas para localizar a los pasajeros de ese vuelo", señala la OMS en un comunicado. La aerolínea sudafricana Airlink ha confirmado que en dicho avión viajaban 82 pasajeros y 6 tripulantes. La compañía ha explicado que está trabajando para identificar y contactar a cada uno de los viajeros y, siguiendo las instrucciones del Departamento de Salud de Sudáfrica, les está aconsejando que se pongan en contacto con las autoridades de salud.

Se da la circunstancia de que la mujer estaba "en contacto estrecho" con quien se considera como el primer caso del brote, un hombre neerlandés de 70 años que comenzó a mostrar síntomas el 6 de abril y falleció el 11 de ese mismo mes a bordo del MV Hondius. Cuando esto ocurrió, no se realizaron pruebas microbiológicas y su cuerpo fue trasladado a Santa Elena el 24 de abril.

Hasta el momento, se han identificado siete personas afectadas (tres fallecidos, uno en estado grave y tres con síntomas) relacionadas con el barco, que zarpó de Argentina el 1 de abril y actualmente se encuentra frente a las costas de Cabo Verde, aunque está previsto que ponga rumbo a Canarias (España).

La principal hipótesis de trabajo de la OMS, liderada por la experta Maria Van Kerkhove, sugiere que el foco de infección no se originó dentro de la embarcación, sino en tierra firme. Los investigadores estiman que los primeros afectados contrajeron el virus durante su estancia en Argentina, antes de embarcar, debido a que el periodo de incubación de esta enfermedad puede extenderse hasta seis semanas.