Las solicitudes de asistencia en silla de ruedas han descendido de forma significativa en Southwest Airlines desde que la compañía puso fin a su histórico sistema de libre elección de asiento e implantó asientos asignados el pasado 27 de enero. Según diversos informes del sector, la reducción se produjo prácticamente de inmediato tras desaparecer la ventaja que suponía embarcar antes para elegir los mejores asientos.

Durante décadas, los pasajeros que solicitaban asistencia en silla de ruedas tenían derecho a embarcar de forma prioritaria, tal y como establece la normativa estadounidense para las personas que requieren este servicio. Con el antiguo sistema de Southwest, esa prioridad permitía acceder antes al avión y escoger asiento. Según antiguos empleados de la aerolínea, esto favorecía que algunos viajeros solicitaran la asistencia sin necesitarla realmente para obtener ese beneficio, los denominados 'usuarios fake'.

El nuevo modelo de asientos asignados ha eliminado ese incentivo, aunque las obligaciones de la compañía permanecen intactas. Southwest sigue obligada a prestar asistencia a cualquier pasajero que la solicite y la legislación estadounidense sigue impidiendo exigir documentación que acredite una discapacidad.

La aerolínea y especialistas del sector recuerdan, no obstante, que muchas personas que utilizan sillas de ruedas en los aeropuertos sí pueden caminar distancias cortas, por lo que el hecho de abandonar el avión por su propio pie no implica necesariamente un uso indebido del servicio. De hecho, algunos pasajeros con problemas reales de movilidad consideran que la disminución de solicitudes innecesarias puede contribuir a agilizar la asistencia y mejorar la atención a quienes realmente la necesitan.

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