“Hay un interés creciente por descubrir el continente africano más allá de destinos como Sudáfrica o Kenia”, afirma Estrella Ortego, CEO de Ratpanat. La directiva explica en una entrevista para Tourinews cómo la compañía ha experimentado un notable impulso en la demanda de safaris y viajes de naturaleza, un segmento que se ha fortalecido tras la pandemia. Ortego detalla que también ha cambiado el perfil del viajero, ahora más interesado en vivir África con autenticidad, exclusividad y propósito, lo que ha permitido a Ratpanat consolidarse, gracias a su proyecto de Acción Social, con el que cada ruta incorpora un componente solidario.

P: ¿Qué significa “Ratpanat” y por qué pone nombre a la empresa?

R: Todo lo que rodea al nacimiento de Ratpanat forma parte de una bonita historia y el nombre del grupo tiene su propio capítulo. En 2007, cuando imaginaba el concepto de empresa de safaris que quería crear, durante un viaje por Zambia coincidí con un grupo procedente de Cataluña. Una tarde, de repente, el cielo se tiñó de marrón y comenzaron a gritar ¡ratpenat, ratpenat! Eran miles de murciélagos en plena migración. Tras las primeras risas, me dijeron: “Estrella, esto es una señal, el día que montes tu empresa tienes que llamarla así, porque los murciélagos en muchas culturas son un símbolo de suerte y sabiduría”. Pasados unos meses, en 2008, con una pequeña modificación en la palabra, nacía Ratpanat con su primer itinerario en camión chill out “El Sueño de África Premium”. Aún hoy, mucha gente nos pregunta por el origen de la compañía y se sorprende al saber que nuestras oficinas, desde las que coordinamos toda la operativa de safaris en África, están en Valladolid y en Arusha (Tanzania).

Tras la pandemia, el turismo de naturaleza se ha visto beneficiado y las reservas han aumentado”

P: ¿Por qué un touroperador especializado en África?

R: Desde muy pequeña sabía que el mundo del turismo sería mi vida. Tras haber tenido mi propia agencia de viajes especializada en viajes de lujo, en 2007, decidí tomarme un año sabático para darle una vuelta al modelo de negocio y explorar África, mi continente soñado. Los sentimientos que me produjeron las experiencias que viví allí propiciaron mi decisión de crear este negocio. Elegí África porque creo que es el destino más transformador del mundo. Un safari bien hecho no es solo un viaje, es una experiencia vital.  

P: ¿Y por qué en viajes de lujo?

R: Porque no hay nada comparable a la emoción de vivir y sentir la sabana africana de una forma tan íntima, real y al mismo tiempo confortable. Nuestros safaris ofrecen un formato único: dormir en una tienda de campaña de 70 m², rodeado de naturaleza salvaje, pero con todas las comodidades de un hotel de cinco estrellas. No es solo alojarse, es experimentar África desde dentro. Con Ratpanat vives una experiencia completa, ofrecemos un producto propio y exclusivo. Somos un grupo turístico integrado verticalmente con nuestro propio touroperador y agencia de viajes, nuestra cadena hotelera, East Africa Camps, con alojamientos en Kenia y Tanzania, nuestro DMC y nuestra propia empresa de transportes. Esto nos permite ofrecer una experiencia 100% al estilo Ratpanat.

P: En cuanto a cifras de negocio, ¿detectáis un mayor interés en destinos africanos?

R: El crecimiento en la demanda de safaris ha sido muy significativo en los últimos años. Tras la pandemia, el turismo de naturaleza se ha visto beneficiado y las reservas han aumentado. Además, hay un interés creciente por descubrir el continente africano más allá de Sudáfrica o Kenia. Namibia, Tanzania, Uganda, Ruanda, Mozambique… todos son muy demandados.

El 80% del equipo de nuestras oficinas en España está formado por mujeres”

P: ¿Y esto se ha traducido en las cifras de negocio?

R: Sí, hemos crecido en número de pasajeros: en 2024 gestionamos más de 6.000 y más de 10.000 bed nights/noches como cadena hotelera. Esto ha consolidado nuestra presencia nacional e internacional. También hemos detectado un cambio de perfil: ahora el viajero quiere vivir África con autenticidad, exclusividad y propósito. Y ahí es donde Ratpanat se ha posicionado, gracias a nuestra Acción Social, a través de la cual cada ruta lleva implícito un acto de generosidad. Lo que comienza como un viaje soñado acaba siendo más: muchos de nuestros viajeros acaban sintiéndose parte de un proyecto que salva vidas. De hecho, nuestro eslogan de Acción Social nació de un comentario espontáneo de un viajero: “Viajes que dejan huella, viajes que salvan vidas…”. Esa frase lo resume todo.

P: ¿Qué impacto deja Ratpanat en los destinos en los que opera?

R: Buscamos que nuestra presencia en África tenga un impacto positivo, real y sostenible. Por un lado, generamos empleo local de forma directa. Nuestra plantilla en África está formada por unas 150 personas. Apostamos siempre por el talento local y por la formación. Además, a través de la Acción Social Ratpanat, ponemos en marcha campañas médicas, quirúrgicas en diferentes comunidades. El año pasado organizamos nuestra primera campaña quirúrgica en el Ngorongoro, que nos permitió realizar 37 cirugías en menos de una semana a la comunidad masái. Con la Fundación Elena Barraquer se operó de cataratas a 300 personas. En junio iniciamos una campaña pediátrica y ginecológica. Este tipo de acciones son las que me hacen sentir más orgullosa. También impulsamos proyectos de apoyo a la mujer africana y de conservación de la biodiversidad.

P: Además de apoyar a las mujeres en destino, ¿también apostáis por ellas dentro Ratpanat?

R: Si entras en las oficinas de Ratpanat en España verás que el 80% de nuestro equipo está formado por mujeres, y muchas de ellas ocupan puestos clave en la dirección. Para Ratpanat lo importante es el talento de las personas, no el género. Y ese compromiso con el talento lo trasladamos también a nuestros equipos en destino. En Tanzania, por ejemplo, desarrollamos programas de empleo y formación dirigidos a mujeres en situación de vulnerabilidad. Muchas de ellas hoy trabajan en nuestras oficinas o en nuestra cadena hotelera East Africa Camps.

África ofrece un escenario inigualable para los viajes de incentivos, pero hay que ir de la mano de un DMC experto”

P: ¿Qué objetivos os marcáis en el corto plazo?

R: A corto plazo, buscamos consolidar el crecimiento: optimizar la experiencia del cliente en cada etapa del viaje, reforzar la formación de nuestros equipos, y seguir mejorando la operativa de nuestra cadena hotelera East Africa Camps, que son el alma de nuestras rutas. Estamos trabajando en la renovación integral de nuestros alojamientos en Kenia y Tanzania. Ya contamos con emplazamientos únicos, como el tented camp sobre el anillo del cráter del Ngorongoro o un lodge en la orilla del Lago Victoria. Con la renovación queremos que cada campamento sea un destino en sí mismo. Además, estamos desarrollando nuevas rutas.

P: ¿Y a largo plazo?

A largo plazo, nuestro propósito es convertirnos en líderes del segmento de safari de lujo con alma, creciendo en mercados internacionales como Argentina, México y Colombia. Y siempre manteniendo la Acción Social Ratpanat como pilar esencial. 

P: También ofrecéis viajes para empresas, ¿qué aporta Ratpanat a este tipo de viajes? ¿Y qué ventajas ofrece África como destino para este tipo de viajes?

R: Efectivamente, en Ratpanat organizamos viajes de incentivos y experiencias a medida para empresas, y es un área en crecimiento. Aportamos un formato de viaje totalmente diferente, algo mucho más allá del clásico viaje de incentivo. Diseñamos cada detalle para una experiencia única: cerrar alojamientos para el grupo, organizar actividades personalizadas, cenas de gala, encuentros con comunidades locales o vuelos en globo sobre el Serengueti, por ejemplo. África ofrece un escenario inigualable para este tipo de viajes, pero hay que ir de la mano de un DMC experto. Es un destino que rompe rutinas, inspira y une. Es un entorno para fortalecer vínculos, compartir momentos inolvidables y generar un verdadero sentimiento de equipo. A esto se suma que parte de los beneficios se destinan a proyectos de salud y desarrollo de las comunidades. De esta manera, las empresas, además de recompensar a su equipo, también dejan una huella positiva. Creemos que los viajes de empresa tienen que ser memorables y coherentes con los valores de la marca.

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