La reciente erupción del volcán Etna (Sicilia, Italia), que comenzó el pasado día 7, ha generado un caos en las conexiones aéreas de Sicilia, con cierres, cancelaciones y desvíos en el aeropuerto de Catania en plena temporada alta. La actividad volcánica y la consiguiente liberación de ceniza obligaron a dicho aeropuerto italiano a suspender sus vuelos de llegada y salida, si bien está previsto que este viernes a las 2.00 horas (horario local) el aeródromo retome la actividad. En todo caso, SAC, la empresa que lo gestiona, insta a los pasajeros afectados a consultar con las aerolíneas.

Las autoridades habían previsto que el aeropuerto de Catania-Fontanarossa, el principal del este de la isla italiana, reasumiera las operaciones este jueves a las 11.00 horas, pero la actividad eruptiva y el viento obligaron a posponer la reapertura. Además, otro aeropuerto, el de Comiso, situado más al sur y que había servido para absorber parte de los vuelos desviados, se sumó el miércoles durante unas horas a la suspensión de las operaciones, complicando aún más la situación.

Algunos pasajeros han sido desviados a otros puntos de Sicilia y deben buscar una alternativa para volar a su destino. Palermo y Trapani, ambos en el oeste de la isla, son durante estos días las principales alternativas para las compañías, que han desviado hacia sus pistas de aterrizaje numerosos vuelos inicialmente destinados a Catania. Se estima que al aeropuerto de Palermo han sido desviados 190 vuelos, con cerca de 30.000 pasajeros hasta el momento.

El panorama en las terminales aeroportuarias afectadas es dantesco: paneles de salidas y llegadas con vuelos cancelados, retrasados o desviados, colas interminables ante los mostradores de las compañías, pasajeros esperando durante horas junto a sus equipajes o durmiendo en pleno suelo, informa El País.

Las inmediaciones de estos recintos aeroportuarios tampoco se libran del caos: autobuses rebosando de gente, escasez de taxis y tarifas de hasta 800 euros por trasladarse en un taxi de un extremo a otro de Sicilia a pasajeros cuyo vuelo había sido desviado de aeródromo. Por si fueran pocos contratiempos, una de las principales autopistas de la isla, que conecta Catania y Palermo, se encuentra en obras en numerosos tramos, lo que complica aún más la situación.

Un 'boquete' millonario en el sector turístico
 

Los operadores turísticos ya alertan de las severas consecuencias que la erupción conlleva para el sector. Assoesercenti, una asociación que representa a empresas y comercios italianos, sitúa ya entre 12 y 24 millones de euros las pérdidas para el turismo. Varias asociaciones del sector reclaman una coordinación conjunta para gestionar estas situaciones recurrentes, pues Sicilia está acostumbrada a convivir con las periódicas erupciones del Etna, uno de los volcanes más activos del continente europeo.

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