El histórico transatlántico SS United States, considerado uno de los barcos de pasajeros más emblemáticos del siglo XX, tiene los días contados. Las autoridades del condado de Okaloosa, en Florida (Estados Unidos), han programado su hundimiento controlado para este jueves 12 de noviembre, con el objetivo de convertirlo en el mayor arrecife artificial del mundo. Una operación que guarda una curiosa conexión con Fuerteventura, ya que el buque es el ‘hermano’ del American Star, que encalló en la isla canaria en 1994.

Ambos barcos pertenecieron a la naviera estadounidense United States Lines y fueron diseñados por el prestigioso ingeniero naval William Francis Gibbs. El American Star, originalmente bautizado como SS America, fue construido en 1939, mientras que el SS United States llegó en 1951 como una evolución más grande, moderna y rápida.

Este último hizo historia en 1952 al batir el récord de velocidad en la travesía del Atlántico durante su viaje inaugural, una marca que todavía conserva entre los transatlánticos de pasajeros.

Un gigantesco arrecife para atraer turistas

El SS United States, de aproximadamente 302 metros de eslora, será hundido a unos 41 kilómetros al suroeste de Destin-Fort Walton Beach, en el golfo de México. La operación está condicionada por las circunstancias meteorológicas y requiere el traslado previo del buque desde Mobile, Alabama, donde ha sido preparado para su nueva función.

Las autoridades locales esperan que la estructura se transforme progresivamente en un hábitat para peces y otras especies marinas, al tiempo que se convierte en un reclamo internacional para el turismo de buceo. Así, el proyecto pretende beneficiar a centros de submarinismo, empresas de excursiones marítimas, alojamientos y otros negocios turísticos de la región. Además, se contempla la creación de un museo en tierra que preserve la historia del transatlántico y exhiba algunos de sus elementos originales.

El recuerdo del American Star en Fuerteventura

El destino del SS United States recuerda inevitablemente al del American Star, "el buque de las mil vidas". En enero de 1994, mientras era remolcado hacia Tailandia para convertirse en un hotel flotante, una fuerte tormenta rompió sus amarras y lo dejó a la deriva. Finalmente, terminó encallado en la playa de Garcey, en el municipio turístico de Pájara.

El barco se partió en dos y sus restos se convirtieron durante años en una de las imágenes más reconocibles de Fuerteventura, atrayendo a numerosos visitantes y curiosos. Sin embargo, el oleaje fue destruyendo progresivamente su estructura hasta hacerlo desaparecer prácticamente.

Más de tres décadas después, otro transatlántico de la misma familia afronta su final. La diferencia es que, mientras el American Star terminó accidentalmente en aguas canarias, el SS United States será hundido deliberadamente para comenzar una nueva vida como atractivo turístico y refugio de biodiversidad marina.

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