Los medios de comunicación sudafricanos están señalando a los pilotos como parte de la causa del déficit económico que arrastra la aerolínea nacional South African Airways. La línea aérea, registró pérdidas de 4.700 millones de rand (306 millones de euros) durante el año fiscal 2014/2015, mientras que para el período de 2015/16 obtuvo pérdidas de 1.800 millones de rand (117 millones de euros). De hecho, según declaraciones del Ministro de Finanzas de Sudáfrica, la aerolínea es "técnicamente insolvente", manteniendo su funcionamiento gracias a las repetidas inyecciones de dinero por parte del gobierno. La prensa señala como uno de los principales motivos de los problemas económicos de la compañía a los pilotos que se alojaban en hoteles cinco estrellas a lo largo del mundo y recibían billetes gratuitos para viajar con sus familias, siendo estos prioritarios respecto a los pasajeros, con la consecuente pérdida de rentabilidad de los vuelos. Además, estos trabajadores pueden permanecer en baja por enfermedad durante 180 días al año e incluso solicitar días sabáticos adicionales. Por otra parte, los pilotos suponen el 48% del gasto de la aerolínea en salarios conformando sólo el 12% de la plantilla